今年是狗年，狗是人類忠實的朋友，《三字經》云：「犬守夜，雞司晨，苟不學，曷為人？」從瑪琍身上，深深感受到眾生的因緣、業力，誠如佛經所言，真是不可思議！

    初見瑪琍

    第一次見到瑪琍是在住家南邊的鐵屋下。全身白毛髒得變成灰色，孱弱地趴在地上，一雙圓滾滾的大眼睛怯生生地看著我們。看到牠腫脹的乳頭，顯然是一隻剛生完即遭遺棄的母狗。當時家裡已養了一隻叫吉米的黑狗，怕照顧不來，不得不硬下心來，帶到省議會後山，把牠放在停車場的角落，旁邊放置一盆水及飯，希望能有善心人士把牠帶回家養。假日的早上，來後山爬山的人很多，看著來來往往的人們，告訴自己：「只能做到這個地步了。」但心裡還是存著些許愧疚。
    回到家裡，小兒子看到末學空手回來，懇求不要丟棄牠，把牠帶回家，不然會死掉，末學不理會。到了下午，小兒子又懇求去把小狗帶回家，怕牠沒人照顧會死掉。於是載小兒子一起回到停車場，遠遠的就看到狗狗仍然孤獨地趴在地上，食物一點也沒吃，看來牠對自己兩度遭人遺棄已憂傷到自我放棄的地步了。而來來往往的人們，一點也不在意這隻狗的生死。孩子說：「爸爸，不帶回家牠真的會死掉啦！」當下決定，把牠帶回家照顧，等健康後再決定去留，這也算滿了孩子的善心。
    帶回家把牠安置在庭園南方鐵皮屋下，同修拿了一些飯菜，狗狗竟然吃得津津有味，看來牠知道自己被這家主人所接納了，所以寬心地吃了起來。過了幾天幫牠洗澡，發現牠原來是一隻擁有一雙大眼、短鼻子，且有圓滾滾身材的可愛小白狗。看牠全身充滿活力，滿園亂跑，每當有客人來時，就叫得分外起勁。想來，牠已經把這一方小天地，當作是自己的地盤了！既然牠能習慣這裡的生活，我們就幫牠取名叫瑪琍，也帶牠去醫院結紮，希望牠不必再因生更多小狗而受苦。

    守護庭園的忠犬

    瑪琍不算聰明，但很善良，牠常常用一雙大眼看著我們，我們就對牠念「阿彌陀佛」，希望能為牠種善根。牠隨我們吃素，可是孩子常將學校同學吃剩的便當帶回來給牠加菜。有魚有肉的菜餚，牠吃得津津有味，不過隔餐一換回素食，牠聞一聞就回窩不吃了，非得絕食一天，才願意再吃素食。後來，家人就不再給牠吃葷食了。
    瑪琍體型小，只有五公斤重，要看管廣大的庭園還真不容易，每當有野狗入侵，牠還得審時度勢一番。若來的是小型犬，牠就裝腔作勢，一副凶猛的模樣，把牠們驅逐出境。若來的是大型犬，牠會先以地主身分狂吠警告，有自知之明的就會悄悄離去，而牠便會展現志得意滿的姿態。但若遭逢的是兇神惡煞之輩，牠就只好邊吠邊撤退，等待主人前來支援了。

    病中聽佛號

    隨著瑪琍年歲漸長，體能漸衰，牠已從一隻充滿活力、滿園亂竄的壯犬，變成拖著緩慢步伐且雙眼失明的老犬了。因怕牠不慎跌入水溝，只好用鍊子將牠栓起來，從此大小便就得由我們來伺候，而牠也從此失去自由之身。由於牠非常愛乾淨，不在窩邊大小便，所以，有時牠叫不醒我們，就只好苦憋到天亮，真是難為了牠。
    後來，發現牠左乳有腫瘤，四隻腳爪也紅腫起來，舉步維艱，於是便帶牠去看獸醫。打了止痛消炎針，也吃過藥後，仍然不見起色。好幾回看到牠趴在地上胸腹抽痛的模樣，真是萬般不忍，只好拿念佛機來，掛在柱子上給牠聽佛號，也一邊陪牠念佛。神奇的是，當牠聽到佛號聲後，便主動趴在念佛機下面聆聽佛號。
    妻兒們告訴我這個現象，我也仔細觀察過，確實如此！有三次，牠痛苦得捲曲在地上抽搐，同修就用蒲公英榨汁加蜜給牠喝，大家又幫牠念佛，就好了起來，但狀況仍然時好時壞。
    往生歷程

    在牠往生前兩天，全身一直顫抖不停，末學拿了一件舊衣服蓋在牠身上，念佛機仍持續播放佛號，自己也隨緣幫牠念佛。往生那天，牠已不再顫抖，早上抱著牠去樹林小便後，又抱回狗窩旁。見牠不吃飯，便拿了幾片牠平日喜愛的餅乾給牠吃，牠卻只勉強吃了幾片就不吃了，便整天趴在地上抽搐。看著牠圓滾滾的身體，心裡想著：牠生命力還很強，必然還要承受很多的折磨。於是幾番祈求阿彌陀佛加被，讓牠早日痊愈，或早日接牠往生西方極樂世界，不要讓牠再承受太多痛苦。
    到了晚上八點四十五分，兩天不曾吠叫的瑪琍叫出某種不曾聽過的聲調，並持續了一陣子，小兒子一聽聞，趕快出去看牠，並安撫牠，牠才停止吠叫，同修也緊張地跑出去看牠，看牠安靜地趴在地上微弱呼吸，兩人才進屋內。小兒子說：「那種聲調不是兇惡，不是撒嬌，也不是痛苦。」他無法形容。
    九點，女兒回來了，她經過瑪琍身旁，看了一下，知道瑪琍已經往生了。全家五人馬上過去，幫牠蓋上一條絲巾，一齊圍著念佛，念了大約一個多小時，便陸續回屋休息。同修則是意志堅定地為瑪琍助念八小時，獨自在寒夜裡陪牠念佛直到清晨五點鐘。
    上午八點，看著蒼蠅已漸漸飛來，所以決定把牠掩埋掉。掀開蓋在上面的布，打算把牠裝入袋子，竟發現牠全身柔軟；抖動牠的身體，竟然如波浪一樣，由頭到腰，軟綿綿的，比生前還順手。辛苦了一夜幫牠念佛，也算是略為報答瑪琍十多年來的看家之恩了。
    帶了工具騎上摩托車，載著屍體往河堤走，準備將牠葬在曠野中。一到河邊，看到挖土機、大卡車正在施工，覺得不放心，又把牠載回來。最後，我們決定將牠埋在庭園的角落裡，這時已接近中午十二點了。於是，過去把袋子提過來，輕輕地把瑪琍倒出來，覺得全身仍然軟綿綿，用手摸一摸身子及大腿，仍然柔軟如昔，有如熟睡一般。跟牠開導後，一邊念佛，一邊埋土，心裡無限寬慰，整個因緣也算是圓滿了。
    今年是狗年，狗是人類忠實的朋友，《三字經》云：「犬守夜，雞司晨，苟不學，曷為人？」從瑪琍身上，深深感受到眾生的因緣、業力，誠如佛經所言，真是不可思議，而牠的往生，也給全家人上了一堂「物我一如」的課。