《詩階述唐》為雪廬老人李炳南先生詩學方面的力作，雪公自民國五十九年九月起，於國立中興大學中文系夜間部講授《詩階述唐》課程，直到民國七十年止，前後共計十一年。（註一）當時盛況可謂座無虛席，除夜間部在籍學生外，還有更多的常隨弟子或仰慕雪公詩學之社會人士，都會定時前往旁聽，遂使教室為之塞滿，許多夜間部學生都莫明所以，只覺得這位八、九十歲的老教授想必是大大不凡、大有來頭吧！
 此編名為《詩階述唐》，即為當時授課之教材，（註二）老人於《詩階述唐．編輯概言》中指出：「此編之作，即在介紹法度。」又說：
 詩階者，是歷歷而升；達極境者，不須再歷矣。此編乃將唐人通法，擇要舉出，俾初學知非率爾，故曰述唐。聞述而求之，得其階矣，方能有所欣，進而有所為；淺嘗輒止，無所欣與為也。
 雪公嘗自云其六週歲入塾，先學「三百千千」，（註三）及長「又兼學中醫、古琴、劍術，而於傳統詩歌，興趣尤濃，吟詠推敲，屢致忘食。」雪公一生在宏揚儒佛學術之餘，對於傳統詩學可謂長年深入浸淫，深得箇中三昧。雪公本人也是當代詩壇巨擘，著有《雪廬詩集》傳世，對於有唐一代各大家詩作與詩法，可謂盡得神髓，因此，晚年在黌宮教導詩學，遂有此編之作。
 所謂「詩階」蓋謂學習詩之階次也，又將唐人作詩之通法擇要舉出，故云「述唐」，此即《詩階述唐》寫作之因由。內容包括四大部分，分別是《學詩先讀求味》、《聲調舉隅附吟誦常則》、《詩惑研討隨筆》、《鱗爪概談》等，各篇均有其要旨與內容。
 《學詩先讀求味》為全編之首，觀其命名便可略知要旨，意即學詩之初階首先在於「讀」，而讀詩之要訣，則在於「求味」。《聲調舉隅》即格律法度問題，《詩惑研討隨筆》乃為解釋唐詩各方面有所爭議諸問題，《鱗爪概談》則進而探討組織章法之問題。以下便就各篇之內容旨趣與特點進行分析探討。

 《學詩先讀求味》的內容與體例

 是編為全書之首，也可說是其主體，謂學詩之初階首先在於「讀」，而讀詩之要訣，則在於「求味」。雪公於〈學詩先讀求味介言〉中述之詳矣，他首先以中國之饌為比方，強調「欲學中饌，自必先使朵頤飽餐，領略其味。」因而提出初學的方便之道，雪公說：
 初步學詩，宜設方便，正不必談聲韻，說格律，應先導之朗吟文辭，詳解義旨，俾助動幽思，發雅興。誠能眼識氣象，意會境界，則是已得精魂，猶食已知其味矣。而後再陳法度，當不畏難，故言學詩尚乎先讀。 
 因此，本編之作，主要即以「詳解義旨」為主，使初學者能夠從朗吟文辭中，細細體會其義旨，能夠動其幽思，發其雅興，識得詩中宏偉之氣象，領會詩境與詩情之奧秘，這樣才算得上是知「味」者。能知其味，識其趣，而後再來探討聲韻格律等法度問題，這時才不致於畏懼艱難望而卻步。

 （一） 內容分類

 既然是要提供初學者「求味」之作，選材自是不可輕率，因此，雪公所選可說既適合初學者之需求，又能掌握有唐一代重要詩人與各類詩作之代表性。共計選詩百首，詩家四十八人，其中近體詩八十四首，古體詩十六首，可說已將唐詩各種體類，各樣風貌，具體而微的呈現出來，列舉如下。
 1．近體五七絕十類︰所選近體詩五、七言絕句部分共十類，包括：登臨、行旅、送別、懷人、邊塞、閨怨、懷古、逆旅、詠物、雜事等。
 2．近體五七律十一類：所選近體五、七言律詩部分共十一類，包括：氣象、時令、感時、山水、訪人、寺廟、古跡、慰離、月夜、隱居、哀輓等。
 3．古體十六格：古體詩部分之分類，不再同於近體，乃依於格式之異而作分別，計分十六格，包括「五仄不換韻、五平不換韻、五古換韻、七仄不換韻、七平不換韻、七古換韻、長短句、引子起句、單句每句韻、六言、古仄五絕、古平五絕、古仄七絕、古平七絕、古體五律、古體七律」等。 
 關於唐詩的分類處理及研究，遠自唐代以降早已有之，如唐顧陶的《唐詩類選》二十卷（佚），以及南宋趙孟奎所編《分門纂類唐歌詩》一○○卷，內容分為八類，即「天地山川、朝會宮闕、經史詩集、城郭園廬、仙釋觀寺、服食器用、兵師邊塞、草木蟲魚」等。到了明代則有張之象編撰的《唐詩類苑》二○○卷，共分三十九大類，一○九四小類，為現存按題材分類最早的唐詩選集。
 現代大陸學者所編的《新編唐詩三百首》，計分十類，即「抒懷、諷喻、離情、旅遊、邊塞軍旅、田園隱逸、詠史懷古、哀怨、詠物、節令」等。
 此外，另有《全唐詩精華》，係參考《唐詩類苑》之分法，計分三十類，即「天象物候、山水勝跡、時序節令、花草樹木、鳥獸蟲魚、帝后宮闈、憂國論政、戰爭動亂、邊塞域外、民生疾苦、市井田園、人物風彩、感時抒懷、詠史懷古、立志修身、科第仕宦、羈旅情懷、親情倫理、婚姻愛戀、友誼交際、隱逸燕居、庭院器物、旅行觀賞、宴集遊樂、詩文書畫、樂舞伎藝、生老病死、感舊傷悼、宗教神話、哲理箴言」等。
 綜觀以上之分類方式，從最簡單的八類、十類，乃至於三十九大類，一０九四小類等，各有所需，各因其當。而《詩階述唐》所選的近體絕律詩作也僅八十四首，以其所分派的二十類名稱看來，對一般學詩者而言，有關唐詩整體的內容題材、風貌類別等，大都能藉此掌握梗概，故其分類也應算是恰當而適中的。

 （二） 箋釋體例

 本編旨在教導初學者讀詩以解其味，故重點即在「詳解義旨」，坊間針對唐詩部分，各家箋釋解析，可謂琳瑯滿目，雪公之作，非具其特色何以有別於一般？因此本篇體例迥異於一般註解，依近體、古體之異，其箋釋亦有區別。近體詩之箋釋概分四科，即「文法格局、講要、取境、參考」等；（註四）古體詩部分則不再如律絕之詳細剖析，但依所舉之十六種格式，擇要解之，只論「文法格局」。故以下便依四科之順序簡述之。
 1．文法格局：「文法」乃指詩作中字句的書寫，或實或虛，或景或情等法度問題，「格局」則是詩篇的脈落佈局與結構規矩等，兩者常是密不可分。這一部分的分析，應是本篇最為精采的部分，也是雪公慧眼獨具明鑒入裡之處，有許多作品經由雪公的分析，方才顯發出作者的匠心獨運，倘若起作者於九泉，諒必亦將許其為知音而不誑，詳細例證留待次節《詩惑研討隨筆》有關「文法格局」部分再作細論。
 2．講要：此部分乃是提供講授者參考之內容要旨，亦可視為「賞析」之用，大致都依文解義，隨句消釋，偶有疑義紛諍者，亦隨機略作辯疑，如須長篇大論者，便留待《詩惑研討》中再予詳論，「講要」中只是略述重點與結論，以省其篇幅並符其體例。值得一提者是，雪公無論「文法格局」或「講要」，其行文都是極工整，極簡練，讀之亦令人不禁讚賞其文筆之美暢練達。
 3．取境：「取境」者，詩之主旨所賴以顯者也。如王昌齡〈從軍行〉詩，「取境」論云：「亦軍前半生半死，帳中猶歌猶舞之意，刺也。」此明詩旨在於諷刺也。又如杜甫〈返照〉詩，「取境」云：「豺虎將亂，是其主旨，而以黃昏夕照，引起所感。復以楚宮招魂，借古託今，點出自己身世，不勝悽婉。」此既明詩旨，又言其所以襯托主旨之筆法也。
 4．參考：內容主要為典故、出處、名物、地理、歷史背景等之附注，類似於一般之「註解」部分。

 註一︰雪公亦曾於民國六十四學年度起，至六十八學年度止，在東海大學中文研究所講授「唐詩」及「六朝詩」。
 註二︰在此之前曾有《詩階宗唐》一冊之印行，內容為近體詩二十類，無「哀輓類」，亦無古體部分，箋注也僅「文法格局」之部分。臺中瑞成書局，一九六二年四月。
 註三︰即《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《千家詩》，合稱「三百千千」，此為《老殘遊記》中語。
 註四︰喻守真（浙江省蕭山縣人，生卒年不詳）《唐詩三百首詳析》之箋釋體例概分「註解、作意、作法」，「註解」相當於「參考」，「作意」相當於「取境」，「作法」相當於「文法格局」，唯見解不若雪公之精細高明。臺北：臺灣中華書局，一九九三年。