話說佛與四眾弟子在舍衛國祇樹給孤獨園的時候，有一天四眾弟子跟隨佛到舍衛城中。佛眼看見有四個兄弟，拋棄產業離家到山中修行，都得到了神通，號稱仙人。但是無常來臨時，他們自己知道壽命將盡，四個人都想要逃生，他們想：「我們有神足可以自由自在的飛騰，想到那兒就到那兒，沒有罣礙，今天怎麼反而被無常所制，就要失去生命？我們要用神通想辦法逃脫。」於是其中一個人就跳到空中藏起來，認為無常不會知道他的去處。另一個跑到鬧市裡，躲在無數人群中，心想無常之神找不到我，隨便找個人就好，何必一定抓到我。又有一個退到大海中，上不著邊下不著底，以為在這裡無常絕對不知道。最後一個把大山劈開躲到裡面，再把山合起來，自認是最安全的地方。沒想到這四個人最後還是逃不過死亡：藏在空中的，像熟透了的果子一樣墜落地面；避入山中的，就悶死在山壁中；躲在大海的，時間一到也死了，還被魚鱉吞食；跑到鬧市的，也一樣喪生在眾人之中。
    世尊看到這情形，就說：「這四個人愚昧不通，想要逃離生死，但是他們三毒不除，沒有達到三慧境界。自古以來有誰能夠逃離生死呢？」於是佛告訴諸比丘，世間有四種事情沒法求得到，是哪四種呢？第一種，年輕風華豐茂的時候，身體膚色光澤、牙齒雪白、頭髮烏黑，且氣力強壯、行步自在，上車乘馬也瀟灑自如，眾人看見沒有不愛敬的。但是到了老的時候，頭髮白了、牙齒掉了、皮膚也皺了，拄著拐杖走個幾步，就氣喘吁吁的呻吟。人們想要常保年輕不老，終究不能如願。
    第二種，身強體健的時候，健步如飛、穿戴講究，飲食也隨心所欲，大吃大喝。手拿著兵刃，如果有人衝撞了，也不問是非就破口大罵，自以為是天下無敵的豪強之士。一旦生病，躺在床上動彈不得，身上好像被打一樣，到處疼痛，眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴也都沒法分辨顏色、聲音、香氣、美味，不能看、不能聽、不能吃了，連坐起來都要人幫忙扶持，這時有說不出的痛苦，想要常保安康沒有病痛，也是得不到的。
    第三種，想要求長壽，長久住世，結果還是短命病死，懷有萬年長久的憂慮，結果是壽命短而憂愁多。不省察無常而放逸胡為，殺、盜、淫、妄、兩舌、惡口種種胡作非為，還以為可以長生不死，不知道天地萬物的道理，不知道四大因緣合成是幻化，不知道生從何來死向何去，一旦有一天無常到來，就像風吹雪落，想要長壽終不能自在，想要不這麼短命而死也不可得。
    第四種，家世顯榮，父母兄弟親族壯盛，朋友來往也是世家顯族，財物、官爵、俸祿無不具備，車馬、房屋、妻妾、子息沒有一樣缺少，食客、僕人也非常眾多。自認舉世無雙，驕傲奢侈看輕眾人，自以為這些眷屬、富貴可以長久，沒想到無常一到，就像沸湯消融霜雪，這時候呼天喚地全都不靈，一口氣不來，命終了也是獨自離開，父母、妻子、親族、朋友、恩愛之人各自居留人間，而官爵、財物、僕人全都星流雲散，想要求不死，也是不可能得到的。
    不老、不病、不短命、不死，這就是四種不可得的東西。（待續） （出自《佛說四不可得經》）