佛陀告訴比丘說：「自古以來，沒有人能夠免除這四種苦難（按：即「老」、「病」、「短命」、「死亡」）。也因為有這四種苦，所以佛才會示現世間，如果沒有這四種苦，佛就不會示現來教化眾生了。如同四方有廣大高山，上頭長滿了花草樹木，各種藥草果樹，枝葉花果繁密茂盛，忽然之間起了森林大火，猛烈迅疾比日影移動還快速。有人問國王，這樣的災患可以避免嗎？國王回答說，這沒有辦法，只有天中天（按：佛之尊號）的神通才能救濟。」
    佛陀繼續說：「有意識的，心執著於我，就被五陰所束縛、六衰（註一）所迷惑，想要不老、不病、不死是不可能的，只有證成法身，蠲除五陰六衰，才能免除這四苦。就如同春天種下了穀種，到了秋天要想叫它不熟，是不可能的；種下了老病死的苦因，想要不受苦果也是不可能的。比如樹上的果實熟透了，不可能叫它不掉落；又像是一直喝酒的人，誰能夠不醉？服毒的人誰能夠不死？又好比人走進了糞坑，誰能不臭呢？種下了老病死的因，還想要免除這些災患，是絕對不可能的。人們不知道這四種苦，放恣心意輪轉於六道，就像車輪離不開地面一樣，悲哀感嘆卻又輾轉戀慕，沒有停止的時候。真是悲痛啊！有誰能夠知道這其中的真義呢？只有明道的人才能了解。」
    比丘問佛說：「要怎樣才能免除這些苦難呢？」佛陀回答說：「應當求解脫，什麼叫解脫呢？要維護身口意的初善、中善、竟善。也就是身體不犯殺、盜、淫三罪，口不犯妄語、兩舌、惡口、綺語四過，意不念貪、瞋、癡三惡。如果明瞭三界皆苦，視自己的身體如冤家，進而精進修行，希望速得涅槃，這樣雖然能夠免除四患，證阿羅漢果，但所得還是有限。」佛說：「應當發菩薩心，普遍教導眾生遵行六度，守護身口意的初善、中善、竟善。初善，指的是看待一切人就像父親、母親、自己一樣，沒有差別。中善，指的是不怕辛苦，在無數劫的生死中救度眾生。竟善，則是究竟明瞭空慧，捨離對『我』的執著。初善的菩薩，能行布施、持戒、忍辱、精進，一心尋求智慧之道。中善的菩薩，則能知曉六通之法（註二），入柔順法忍（註三）。竟善的菩薩，則能知一切法如幻如化，進而在『無所起』的一切法中，普濟一切眾生。」
    佛又接著說：「行菩薩道，多所度脫，它就像淨水一樣能夠洗去塵垢，就像烈火一樣能夠焚燒罪業，並且能讓心像風一樣自在、無礙。唯有徹了菩薩初善、中善、竟善之事的人，才算究竟通達解脫之道。」當佛這麼說的時候，所有菩薩、比丘、天、龍、阿修羅等在場的聽眾，都得到了甚深的法喜。  （出自《佛說四不可得經》）
    註一：色等「六塵」，能衰耗人之真性，故曰「六衰」。
    註二：即天眼、天耳、他心等三乘聖者所得之神通。
    註三：心柔智順，於實相之理不乖角，故云柔順。