記得有一次電視報導日本的幼稚教育，拍攝日本一所幼稚園的教學，畫面上看到一位老師在黑板上貼著一張壁報紙，用毛筆寫著：「曾子曰：吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳，不習乎？」這是《論語學而篇》的經文。老師用日語帶領小朋友一句一句的讀念。見到那個情景，相當震撼，至今歷歷在目。日本是外國人，竟然能在幼稚教育階段，就讓幼兒學習中國的《論語》，看在身為炎黃後裔的我們，想想至今《論語》一書，還只是停留在為考試而囫圇吞棗的讀念，能不讓人省思嗎？日本為什麼願意這麼做呢？
    詩聖杜甫經過長江三峽，在行船途中，看見這些船夫的生活，作了一首〈最能行〉的七言律詩，詩中有兩句是描寫當地人的生涯發展，說「小兒學問止《論語》，大兒結束隨商旅」三峽窮鄉僻壤的地方，小孩子只學了《論語》，長大後就跟著船到各處作生意了。一個跑船的鄉下人，都曉得以《論語》教小孩，可見古來在我國各地方以《論語》當啟蒙教育的普及率了。為什麼《論語》這麼適合當作啟蒙教材呢？簡略說有兩點：

    一、陶冶中華文化

    中華文化，紀錄著在中國土地上發生的一切事，時間貫穿悠久的歷史，內容博大精深，已經是全人類的寶貴資產了。流著華夏血液的我們，中華文化是自家的東西，怎能自我放棄呢？文化是一個人生活的源頭，文化裡有可學習的人物風範，有可以觀察的典章制度，當中有可以借鏡的歷史興衰，還有不同時代的風俗民情。而這些千頭萬緒的文化資產，從那裡可以輕易獲得呢？打開《論語》，在五百章簡短的經文中就能獲益良多。

    （一）熟習人物風範

    《論語》裡，孔子為我們舉出，人世間最有成就的聖人。有能用無私的大智慧，成功轉移政權的堯王、舜王。有生活簡單，公而忘私，全心為民服務的大禹王。難得的是，《論語》紀錄了孔子這位聖人的生活起居細節，和學習用功的情形。孔子成功的學習經驗，例如「學而不思則罔，思不而學則殆」講究學習和思考並重，以及「不憤不啟，不悱不發」的啟發學習，這些都是善於學習者的中肯經驗。《論語》中提到的這些聖人，以他們的智慧、品德，在世間擁有最高的成就，讓兒童從小有一個最佳的學習模範。
    《論語》裡出現過三十五位的孔門高足，他們如何研究學習，他們如何生活，他們如何解決困難，他們如何對待父母、師長，乃至於他們如何面對挫折、生死存亡。這三十五位孔門賢哲的智慧經驗，足可以讓我們一生受用不盡。
    在《論語》中，透過孔子的眼光，讓我們認識到許多春秋時代的傑出賢人，例如為官能加惠於人的子產、善於交友的晏平仲，以及謙虛不搶功勞的孟之反。這些賢人都是和孔子同一時代的人，是孔子親眼所見，他們的所作所為，正是一個人立身處世最好的學習取向。
    在《論語》中，也有一些負面的人物，例如小器奢侈的管仲，佔著職位不肯提拔人才的臧文仲，以及犯上作亂的陽貨。孔子不隨便批評人，但是這幾位的行為作風，都讓孔子不以為然。這些人物的缺點，也可以讓兒童明辨是非，知所借鏡。

    （二）認識典章制度

    生活在現代的社會裡，若想立德、立功、立言，有一番作為，眼光不能只停留在眼前短短數十年的時空環境。必需溫故知新，宏觀古往今來，才能培育出有深度的文化。
    在《論語》中，可以認識到古代留傳下來的典籍，例如《詩經》、《書經》、《易經》等古籍。孔子對這些典籍都曾下過無人能比的功夫，在《論語》中他能提出每一部經典最重要的宗旨所在，例如「《詩》三百，一言以蔽之，曰：思無邪。」。《詩經》每一篇詩都是至誠的流露。以及「假我數年，五、十以學《易》，可以無大過矣！」學《易》貴在培養覺察力，讓自己無有大過。透過孔子珍貴的心得，便能掌握《詩》、《書》、《易》等經典的精髓。
    在《論語》一書，我們也能從孔子的體會中找尋到喪禮、祭禮的真精神，所謂「禮與其奢也，寧儉。喪與其易也，寧戚。」以及樂器、樂曲的欣賞妙用，和古人的各種服飾，與交通工具。
    古人的典章制度浩翰無涯，不易瞭解。我們要的是「師其意，而不師其技」，在《論語》中孔子並不詳談典章制度的細節，談的多是典章制度的原意精神。例如孔子說：「禮云禮云，玉帛云乎哉！樂云樂云，鐘鼓云乎哉！」送禮物，在禮不在物。演奏音樂，在調和情緒，不在敲敲打打的看熱鬧。這些原意精神，往往是後人最不易獲得的形而上的東西，可是它卻是千古不變的道理，能讓後人在不同的典章制度環境裡，生起無限的啟發。

    （三）觀察歷史興衰

    家，富不過三代，窮不過三代；國，也是一時興，一時衰。這一窮一富、一興一衰的樞杻機關在那裡呢？《論語》裡頭，從孔子的觀察所得，我們可以得知，堯舜因為選對人、讓對人而平天下。周家因有人才而興盛，齊國、魯國因為君臣失禮而生起亂象。衛國有人才，卻因領導的國君無道，而失去國家。
    《論語》中，孔子縱橫觀察上下古今的興衰原因，給了我們一只生命的羅盤，清清楚楚的指引我們人生努力的方向，在力爭上游的當頭，也知道如何避開翻船覆亡的險灘。

    （四）比較風俗民情

    現代人因為經濟情況改變，人際關係變得十分薄弱草率，自然生出許多不可收拾的亂象。例如：脆弱的婚姻，父母遺棄子女，子女不顧雙親，兄弟相爭，勞資互鬥，乃至於好朋友都可能變成可怕的敵人，圍繞在身邊的五倫都出了問題。
    在《論語》裡，孔子極力提倡五倫，作好五倫關係的總原則就是要「親而不疏，厚而不苛」的仁心。成家結婚時，選擇對象的著眼點，在於「賢賢易色」，品德的要求，遠過家世、財富、相貌。
    父子之間的天倫血源不可棄，有惡則微婉相勸，父為子隱，子為父隱，維持良好的親子關係。在這方面，孔門弟子閔子騫的表現最為人稱道，他從小失去母親，得不到完整的父愛，在後母不公平對待下，他無怨無尤。當父親得知後母虧待他時，一氣之下要休去後母，閔子騫說了：「母在一子單，母去三子寒。」，這句話打動了父親，也感動了後母。閔子騫的作風，讓父母昆弟的行為都改善了，讓外人無閒話可說。
    兄弟要怡怡和樂，不可為些些小過，傷了不可分割的手足之情。朋友交往，全靠一個「信」字，作為連接的觸點。
    上下從屬之間全是道義之交，孔子教人以禮待下，以忠事上，為了共同目標，各司其職，各盡其分。
    五倫親厚的古風，貫通中國古往今來幾千年，是中華文化中最足以為榮的良好風俗。長年累月在《論語》經文中薰習，就能慢慢陶冶出有中華文化特色的君子之風。