腦炎是一種夏季流行的傳染病，以臺灣地區來說，這幾年來流行的情形，是一年比一年增多，以五十六年的夏季來說，住入省立臺中醫院治療的就有一百多名，這是一種症狀險惡，並且死亡率很高的傳染病，患了這種病，即是幸而不死，也常留下或多或少的殘廢，所以提到腦炎這種病，就使人有談虎變色的感覺。
　　說到腦炎，往往有人以為就是腦膜炎，（完整的名字應該是流行性腦脊髓膜炎）。其實這是兩回事，腦膜炎的病因是腦膜炎雙球菌，而腦炎的病因是濾過性毒，腦膜炎病變的位置是頭蓋骨內的腦膜和脊椎骨裏的脊髓膜，而腦炎發生的位置是中樞神經，所以這兩種病有著本質上的不同。
　　現在社會上蔓延的叫做流行性腦炎，根據若干資料的考查，這種病的正確名字是乙種流行性腦炎，因為腦炎多侵犯十至四十五歲的人，而乙種腦炎的病例卻多是兒童。
　　這種病的病源是濾過性毒，而它傳染的途徑，除了和病人直接接觸傳染外，是由蚊蟲——一種黑色而有白斑的黑花蚊傳染的。這種蚊蟲吮吸過病人的血液後，再吮吸健康人的血液時，就將濾過性毒傳播入健康人的血液中。所以這種病多在夏秋兩季流行。在冬季蚊蟲絕跡的時候，本病極少發現。
　　腦炎的症狀，是健康兒童感染本病後，大約經過十日至十五日的潛伏期，即開始發病。最初先有輕微的發熱、倦怠、四肢酸痛的現象，往往被誤認是感冒，但繼之而起的是發高熱、眩暈、嘔吐、頭痛、頸部僵直，眼球轉動不靈活等神經症狀。這些症狀可分為下述四期：　　第一期：初病時症狀輕微，有點像感冒，漸漸症狀加劇，體溫升到攝氏四十度以上，間或有惡寒戰慄的情形。同時有嘔吐，面部漸紅，眼結膜充血等症狀。
　　第二期：起病兩三天後，漸漸的神志不清，而入朦朧狀態。眼球固定或斜眼，言語不清，精神不安。體溫仍高，而脈搏卻相對的遲緩，每分鐘不足百次。
　　第三期：病發第四天至第七天，脈搏頻數，每分鐘一百至一百二十次，病人入昏睡狀態。頸部僵直，肌肉時起痙攣，常有大小便失禁的情形。若在此時期內有呼吸急促，口鼻流涎的現象，就是呼吸中樞漸趨麻痺，而有陷入危險的預兆。
　　第四期：患者如能度過一星期而倖告不死，延至十天而至十四天以上，即有恢復的希望。此時病者神志漸告清醒，溫度漸趨下降而痊癒。但此時若併發其他疾病時，則以後仍屬危險。
　　本症的治療和後遺症：
　　流行性腦炎的一般治療，主要是在使病人安靜，避免聲音光線的刺激，頭部用冰囊冰枕以降低溫度，大量輸入水份及補充營養——注射生理食鹽水及葡萄糖。如有必要，可酌量放出腦脊髓液以減輕腦壓。當然，這些都是醫生應做的事，而非護理病人的家居可行的。
　　本症的死亡率很高，一經發病，死亡率約百分之三十以上。即使倖告康復的，多遺留有聾、啞等機能障礙，或部份肢體麻痺、痙攣及健忘，步行不調等症狀。
　　如何預防腦炎的傳染：
　　中國古語：「上醫醫未病」，西洋醫學家也常謂：「預防重於治療」，設能防患於未然，較勝於病發後任何特效治療的方法。流行性腦炎的傳染途徑，一是直接與患者接觸，一是由蚊蟲為媒介。因此要避免本病的傳染須從此二者入手。
　　一年之中，蚊蟲最活躍的季節是七至九月，而一天中之最活躍的時候是清晨及夜晚。除此時間外，就在房室的陰暗處。牛欄犬窩、草叢等處隱藏起來。
　　我們要想將成蚊全部撲滅，實非易事，因此滅蚊的措施，在於撲滅蚊的幼蟲和蚋。撲滅蚊蟲最好的辦法是由政府全面噴灑殺蟲劑，但這一點是政府的全面預防措施，我們個人或家庭所能做到的，如注意環境衛生，不在住宅附近傾倒垃圾，填平住宅附近的小坑、死水溝，及容易積水的地方，以斷絕蚊蟲的滋生。家庭中用紗窗，盡一切可能防止蚊蟲的侵入。
　　此外，避免和病人接觸方面，如發現病人馬上送入醫院隔離，不到病家走動，不接觸病人用過的東西。不帶兒童進入公共場所，以減少被傳染的機會，及注意健康，以增進抵抗力。
　　在衛生機關方面對此病進行的措施，如隔離患者，管制其分泌物及排泄物，發病場所之消毒，全面滅蚊，及調查傳染來源而防其傳播等，這都是地方衛生機關應做的事，非我們個人力量所可及了。