熊谷次郎直實，是日本源賴朝麾下的一員猛將，屬於鎌倉幕府時代郡國英雄之一。在決定源氏、平氏兩家（註一）盛衰的「一谷戰役」中，他因為誤殺一名無辜小孩，頗為自責，加上源、平兩家長期爭戰，殺戮無數，他猛然反省，幡然悔悟，毅然決定離開軍職，皈依日本淨土宗初祖（註二）法然上人座下，法名為蓮生房。
　　有一天為慰問生病的老母親，蓮生房獲得師父的准假，回到久違的關東老家（註三）。他騎在馬上，背著馬首，面向西方，雙手合掌，一邊念著阿彌陀佛，一邊逆著騎馬而行，引得路人駐足注目，投以疑惑的眼光。途經某驛站時，牽馬的馬伕突然停止腳步，蓮生房以為發生什麼事了，回頭向馬伕發問：「怎麼一回事？」
　　「對邊來了一行某大官的行列。」馬伕回答說。蓮生房凝眸一瞥，看到一列威風凜凜的武士行列，想著自己也曾有過如此威武風光，蓮生房按例下馬，和其他行人一同叩頭跪坐（註四）。大官行列來到跟前，行列主人的人馬就停在蓮生房的面前，大官從馬上俯視著他。　　感到苗頭不對的蓮生房，誠惶誠恐地　起頭來一看，令他嚇壞了，對方竟然是往日一起服侍源氏一族，且相互競爭的武勇戰友——宇都宮賴綱。對方似乎並沒有懷念故友重逢的欣喜狀，反而是怒氣沖沖地說：
　　「久違了熊谷啊！我聽過有關你的傳聞，只因誤殺一個小孩子，就出家當和尚，你實在玷污了日本第一勇者的英名哪！你這個膽小鬼！」說著向蓮生房「呸！」一聲，吐一口濃痰在蓮生房的臉上。
　　「你幹什麼，無禮的傢伙！」儘管蓮生房徹底信佛了，但是煩惱猶在，貪瞋癡三毒既不減少也沒喪失。為此受辱，大發怒氣，往日的脾氣毫無改變。蓮生房緊握顫抖的雙拳，霍地站起來，瞪眼相向，巴不得撞向賴綱。
　　「好！來個真劍比武！」賴綱向地擲一把劍，從馬背上躍下，拔起自己的劍來。雙方擺出毫無可以乘隙的架勢，保持適當距離，相互對峙，眼看著一場猛烈的龍爭虎鬥即將展開。透不過氣的緊張感，籠罩四周，跪坐於道路兩旁的行旅們，不約而同地把視線集中在他們倆身上。
　　此時蓮生房的心，已返回從前的猛將熊谷，打從心肚湧起的憤怒，驅使他想以一刀砍殺對方。他把劍高高舉起，即將發出怒號聲的一剎那，好像全身被雷擊中似地硬直，上揚的劍從手中突然滑落地面。
　　「唉啊……南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……」全身崩潰，隨著溢滿的眼淚，他合掌懺悔。
　　「這……這是怎麼一回事？」目睹此狀，覺得莫名其妙的賴綱，戰意頓失，為之目瞪口呆，始終站立，不知所措。
　　「賴綱啊！我已非往昔的熊谷，而是淨土宗的弟子啊！我怎能任意犯規，為瞋而開殺戒呢？我如果再殺人，我的靈魂永遠墮入黑暗地獄，我不能辜負我的師父法然上人，給我開示的彌陀本願啊！」
　　對於蓮生房誠懇的話語，賴綱動也不動的聽進耳中。對昔日戰友的無端污辱，賴綱此時感到無限慚愧，當場下跪，向蓮生房頻頻道歉，原諒他一時的鹵莽。
　　緊接著，蓮生房向賴綱說：「現在的我，已被彌陀的大慈大悲所攝度，將來一定是往生淨土的幸福者，對來世的憂懼，一點兒也沒有啊！我看你也趕快皈依三寶吧！」
　　兩個昔日戰友的意外邂逅，使得原來不信佛甚至譭佛的賴綱，不久便去拜訪法然上人，並成為其弟子之一，法名為房生。蓮生房度房生一事，遂成為日本淨土宗，有緣人度孽緣人的一段佳話。

　　註一：從鎌倉幕府時代至南北條時代止，源、平兩氏為爭奪政權，雙方交戰約近百年之久。兩氏各有盛衰，因「鷸蚌相爭，漁翁得利」，最後天下落於足利氏的室町幕府（1392～1573年）。關於此故事有《源平盛衰記48券》以文言文撰述的軍記故事。
　　註二：日本淨土宗有兩派，一派為親鸞上人為蓮宗初師的淨土真宗，另一支法然上人為蓮宗初祖。
　　註三：現今以東京都為中心的六個縣。古代日本分有關東、關西。後者指現今的京都、名古屋、奈良、大阪等為主。
　　註四：日本人於古代一般行旅者，若遇到高官行列經過時，道路兩旁行旅者必須跪坐叩地相送。
　　註五：據聞鎌倉幕府末代將軍北條時政崩潰下臺，為其女婿的賴綱因受牽連被罷黜，大感人生無常，遂出家為僧。