高鶴年老居士（一八七二——一九六二），名恆松，字鶴年，江蘇省興化縣人，是中國近代著名的佛教居士，也是名聞遐邇的旅行家。熟知《印光法師文鈔》的讀者，對於鶴老應不陌生，他與印光大師的因緣甚為深厚，印祖的應世接物，鶴老扮演了相當關鍵的角色（註一），而他在修持上以淨土為歸，也是深受印祖化導所致。
　　近人見鶴老行跡，每以明末旅行家徐霞客與之相提並論，三十五年（按：十九歲至五十四歲）的行腳參訪，遍遊名山古剎，遍參高僧大德，在中國歷史上雖非空前，恐也是絕後（按：有《名山遊訪記》一書行世）。此外，他以二十年的時間（按：五十五歲至七十五歲），積極、熱心地投入賑災、救濟事業，在中國近代佛教史上，亦堪稱為慈善家。展閱鶴老生平，總覺得其中透露著幾許「傳奇」色彩，且讓吾人透過幾個面向，來一窺這位大居士的不凡行誼。

　　天涯行腳的因緣

　　鶴老生於家境優渥的家庭，然而由於體弱多病，因此從小就是個「藥罐子」。他在〈名山遊訪記自序〉中說：「予業重障深，幼攖疢疾，命等蜉蝣，偶遊雲臺山，遇高僧贈予教典，披讀之，如貧獲寶，似渴得泉，知三界無安，猶如火宅，人命危脆，不能偷安，始有懺悔訪道朝禮名山之志。」由此可知，他後來天涯行腳的因緣，乃由於病中對於佛法的體悟。
　　最初朝山那年，鶴老只有十九歲，目的地也僅限於家鄉附近，父母覺得對他身體有益，也就不加阻止。沒想到，這後來竟成為他經年累月的活動。有很多不明就裡的人，都以為鶴老行腳的過程，坐的是飛機，住的是高級旅館，殊不知他行遍大江南北、參遍名山古剎，全是靠兩條腿走路，過的是「苦行僧」式的生活。關於行腳的目的，他在〈增補名山遊訪記序〉中說：「名山遊訪，志在參師求道，磨煉身心。良以人命無常，生死大事。故雖登山臨水，而不愛遊觀。歷涉古蹟名勝，而未加詳考者，恐被分心，難以入道也。」可見，他的天涯行腳並不等同於尋常的觀光旅遊，而是為了求道而行。
　　或許有人會疑惑，鶴老長年在外，他的家人如何過活？他晚年在〈遺囑〉中曾說道：「內人智氏宿有淨因緣，無夫妻常聚之癡心。及椿萱（按：比喻父母）去世，余遂雲遊國內各名山道場，或一二年，或三五年而一歸。智氏亦潛修淨業，薄產所收，堪供衣食，余無內顧之憂，益逞曠觀之志。」可見鶴老夫婦乃志同道合之法侶，故能滿其天涯行腳之願。

　　賑災救濟的悲心

　　鶴老投入賑災救濟工作，始於民國六年。當時為了京津地區的大水災，他離開終南山的茅蓬，冒著大風雪，徒步下山前往災區勘查災情，並串聯佛教界，呼籲大眾為賑災而共襄盛舉。之後，從民國十五年起，一直到三十五年隱居，他便幾乎年年忙於賑濟之事。據《民國佛教居士傳》載，這二十年當中，鶴老或辦粥賑、或以所建的安老院收容難民、或四處募款、或協助災區的重建工作……，在那二十年間，中國重大水災、旱災、戰事所導致的災難，幾乎可見鶴老奔波救災的身影。
　　民國六年，當鶴老在終南山隱居修行時，是在諦閑、印光二法師及上海諸居士的敦促下，下山展開救災工作的。當時他的友人便屢次寫信給他，說道：「京津水災奇重，各教皆往救濟，惟我佛教無人，所謂慈憫眾生者何在？」正是緣於對苦難眾生的悲憫，鶴老才義無反顧投入賑災救濟的工作，沒想到，這一做就是二十年。其間，他曾在為救災而奔波的途中，被兩造互戰的軍閥部隊抓去了七次，所幸大難不死。再者，也曾因抵押借款，設置粥場放賑，但善款接濟不上，而寫下遺書，心中默持觀音菩薩聖號，擬投水自盡，以一命救數十萬人之命，後來幸也化險為夷（按：上海居士緊急匯來善款助辦粥廠）。真心從事慈悲益世的善行，佛菩薩及護法龍天必定護持，何況鶴老是連性命也可以捨棄的呢？
　　民國三十五年，抗日戰爭結束，但緊接著的，是無休無止的內戰。鶴老打算離開家鄉，前往蘇州香山觀音崖隱居，而當時他已經是個七十五歲的老人了。

　　由禪入淨　神歸安養

　　鶴老初入佛門，於禪門頗多深究，蔣維喬居士說：「恆松為南京赤山般若寺法忍長老弟子，於宗門頗用功。」他後來棲心淨土，是受到印光大師的影響。鶴老在〈復遊靈巖山略記〉中曾提及，有人問他：「如何認識印公是高僧？」他答道：「自幼訪道，親近金山大定，赤山法忍，華山聖公大霖，天臺敏曦、通志二老，諸大善知識，頗多高人。威儀潔淨，道氣逼人，令人妄念不起，與師相同。」又說：「余因他方救濟，不能常時侍奉。陪師同行一次，有一次利益。留心他語默動靜，出入往還之時，不談玄言妙語，神通奇異，皆是平常話。即使行不到，其中有不可思議、利益身心之妙處。」熟諳《印光法師文鈔》的讀者，當知所謂「平常話」即勸人「深信因果，老實念佛」。從這段對話可知印祖在鶴老心中的分量，及對他在修行上影響之深遠。
　　或許正因深知念佛了生死的迫切性，所以在民國十年的時候，鶴老便計畫將自宅捐出，為夫人及有志修淨的女眾籌建「貞節淨土院」。關於淨土院成立的因緣，印祖曾詳細地記載在〈江蘇興化劉莊場貞節淨土院碑記〉中：「鶴年居士高恆松者，江蘇興化人也。宿植德本，篤信佛乘。年當弱冠，即慕真修。棄俗世之纏縛，事選佛之宏猷。於是遍歷叢林，咨參宗匠。冀其頓明自性，徹悟唯心。報答四恩，濟度群品。高堂奉養，托之夫人。數月一歸，以修定省。而夫人某氏，賦性賢淑，克盡孝道。雖復于歸，志慕清修。以故居士無失養之憂，高堂得底豫之樂。若非宿願所結，其能如是也耶。及至椿萱凋謝，遂得無所顧慮。如天際野鶴，任意飛騰。由茲五臺峨嵋，天臺雞足，所有名山聖道場地，每多一再巡禮。……民國十年，自雞足歸，回家祭掃。見夫人已老，孤身無依。念其代己奉親之勞，憫其守節清修之志。因將本宅，改為貞節淨土院。以其令貞女節婦居之，專修淨業，求生淨土，而立名焉。鄉紳好義者，為之稟縣出示。凡高氏子孫，及各界人士，不得干預。以此院系私業義幣所建，與庵廟性質各別。原產若干畝，增置若干畝。歲所收租，以供院中人衣食之費。量入安人，庶無虧空。其修建之費，皆居士摯友之所資助。正室三楹，以作佛殿。內供西方三聖坐像，俾諸人於中，朝暮禮誦，以備往生資糧。兩旁廂房，悉為安宿之所。其來住者，貞女節婦，皆無所擇。但須長齋念佛，決志往生。性情柔和，無諸乖戾。不事妝飾，不茹葷酒，斷絕俗親，不妄遊行者，方可。否則概不許住。」可見院中同修都是以念佛求生極樂為職志。
　　民國二十五年秋天，鶴老夫人智氏於淨土院中往生，鶴老在〈遺囑〉中說：「今秋智氏臨終，承大眾助念之力，頗有往生瑞相」。因此，鶴老便交代院中同修如何處理他的身後之事：「余死，勿效俗人報喪開弔等，唯七七日於常課外，兼為念佛回向，以期未往生則往生，已往生則升進。身用火化，於院外立一墳，豎一小碑，題曰：改宅為淨土院鶴年居士高恆松公之墓。……所領院眾，真為生死發菩提心，三業清淨，一心憶念，以身率物，用弘佛化，則見聞無不信仰，佛天恆垂眷祐矣。」鶴老雖於民國五十一年才壽盡往生（按：享壽九十一歲），但由這篇提早二十五年就寫好的〈遺囑〉中，我們可以看到他求生西方信願的堅定，也相信他亦已得預蓮池海會之中。

　　民國二十五年，印祖曾為鶴老德相題贊，曰：「人言居士性甚偏，我謂所偏即是圓。由偏故不理家計，由偏故深通教禪。由偏故雲遊全國諸名勝，由偏故遍參宗教諸高賢。由偏故專修凈土特別法，由偏故普令同仁結凈緣。由偏故不立嗣續，以家為庵，安住貞節，俾全所天。今已老而將離此五濁惡世，直登西方極樂世界之九品寶蓮。（因王一亭老友所寫之真，特表其偏之所以然）。」綜觀鶴老生平，稱他是中國近代最「奇特」的佛門居士，真是一點也不為過。他大半生的天涯行腳、賑災救濟，都非常人所能為之，而在走遍名山大川，參遍各大善知識之後，他的導歸淨土、萬善回向西方，竟與《華嚴經》善財童子五十三參末後，依普賢菩薩十大願王導歸極樂，有著異曲同工之妙。或許，這正是這位在世人眼中「甚偏」的佛門人物，留給後人最大的啟示。

　　註一：印祖於民國十二年〈復卓智立〉書中說：「及高鶴年居士於民國元年至法雨寺訪晤，紿去數稿，刊登於《佛學叢報》，始漸接物。」民國元年之前，印祖多於普陀山法雨寺中閉關苦修，及至鶴老遊山，向印祖啟請四篇論文（按：分別是〈淨土法門普被三根論〉、〈宗教不宜混濫論〉、〈佛教以孝為本論〉、〈如來隨機利生淺近論〉。），以「常慚」及「普陀僧」之名，刊登於上海《佛學叢報》，印祖才為「龍天推出」，展開隨緣度生事業。