佛曾在舍衛國的祇樹給孤獨園說法時，比丘們剛剛結束了漫長的結夏安居，來到佛的住所，向佛禮拜問訊。佛以柔和慈悲的聲音，慰問比丘們說：「這段時間，在那個地方辛不辛苦啊？」
　　阿難一看見這種情形，就問佛說：「世尊啊！您如此的慈悲，如此的殷勤慰問眾生。世尊您的大慈悲心，是從何時發起的呢？」
　　佛對阿難說：「你如果想知道，我就為你解說。在過去久遠不可稱計阿僧祇劫前，有兩個罪人同在地獄受苦，鬼卒驅策他們，叫他們拉鐵車，又剝他們的皮來作套馬駕車的皮帶，更用鐵棒打他們，叫他們東奔西跑，沒有休息的時候。
　　其中的一個人力氣很小，獄卒一逼打，他就跌倒在地，非常疲累痛苦，就算疲累極了，醒過來還是得拉車。
　　一位和他一起拉車的人，看見如此可憐的情形，發起了慈悲心，憐憫這個受苦罪人，就對獄卒說：『你饒了他吧！就讓我一個人來拉這車好了，不要再虐待他了。』
　　獄卒聽了很生氣，就用鐵棒搥打他，他馬上就死了，結果生到忉利天上。
　　阿難，當時地獄中發慈悲心的那個人，就是我的前身。我那時候，在地獄受苦時，初發這樣的慈悲心，從那以後對於一切眾生，不曾退轉，一直到今日，所以樂於修行慈愍一切。」
　　阿難聽聞佛所說，歡喜踴躍，信受奉行。　　　　　　　　　（出自《賢愚經》）

　　中國古代哲人孟子曾說，每個人的本性都是善的，怎麼證明呢？試問，如果你看到一個小孩子將要落井了，是不是會立刻生起怵惕惻隱的憐憫之心呢？這種心情不是因為與小孩子的父母有交情，或是為了名聲，而是從內心本具的善心發露出來的。佛陀慈愛眾生，憐憫眾生，無有片刻暫息，時時都在樂於修行慈愍一切眾生的功德中，我們也應效法佛陀這樣的行持。