許止淨老居士（一八七六——一九三八），本名業笏，「止淨」為其法名。許老係江西省彭澤縣人，清光緒三十年甲辰科進士，入翰林院住館八年，在當時士大夫之間十分受到尊崇。然而，民國肇建之後，許老即隱居不仕，閉戶讀書，歸心學佛，專志淨土。由於讀印光大師文章，知其為法門龍象，遂於民國十一年朝禮普陀山，謁大師於法雨寺，並皈依於其座下。
　　許老自皈依印祖後，即於家中設佛堂，禮佛誦經，持齋茹素，精進不懈。老居士為飽讀儒書、博通教理之佛門通家，著有《歷史感應統紀》、《觀世音菩薩本跡感應頌》、《佛學救劫篇》等書，於世道人心均有十分深遠的影響。然於行門修持，則自始至終謹遵印祖教誨，深信因果，老實念佛，求生西方。其一生不凡之行誼，玆略述如下：

　　虛懷若谷的大通家
　　    
　　民國十一年，許老動身前往普陀山朝禮觀音大士，並謁印祖於法雨寺。許老與印祖初見面，不料即遭印祖厲聲呵斥，當時印祖的侍者德森法師（〈許止淨居士往生記并頌〉）記下了整個過程：「（許老）於民十一年前往（普陀山法雨寺），禮覲之下，以撰就〈禮觀音疏〉進呈（印祖）。內有食廷璋之芋，剋日西行句，老人（指印祖）便意其尚未斷葷。乃問：『汝喫素否？』答曰：『喫花素。』老人作色呵斥曰：『倒架子，如此大通家，尚不以身作則喫長素，何能感化他人？』厲聲大吼，居士欣然樂受。不但毫不介意，實在心悅誠服。次日上書請老人繼續編輯《淨土聖賢錄》，自願助成。於見面受呵之慈訓，表示萬分感激，歎為名不虛傳。老人見其知見純正，文筆超妙，尤且虛懷若谷，殊為末世罕有，遂請編《觀世音菩薩本跡感應頌》。自是函件往來，益臻款密。乃執弟子禮，求老人授皈依，賜法名。老人仍令名止淨。」初見面即受訶責，一般人斷不能忍受，然而進士出身且被譽為「大通家」的許老，不但毫不介意，還向印祖表示萬分感激，若非修持有道，並具超方見地，何能至此？
　　往後，在與許老多次接觸的經驗中，德森法師觀察其為人，並作了這樣的評語：「居士雖具人難企及之學問道德，而虛懷謙下，逢僧必拜，見佛必禮，通身放下，恪守在家白衣，為皈依三寶弟子之身分，不存絲毫驕矜傲慢，尤為今人所難能。」在這個唯恐人不知我的時代，許老這般具有真實學問但卻謙抑自持的風範，於今日更顯可貴、稀有。修行不必談玄說妙，功夫的深淺就反應在日常行持之中。
　　
　　編寫《歷史感應統紀》的動機和目的

　　在佛教界中，《歷史感應統紀》這本書流通極廣，影響也相當深遠，有很多人都拜讀過，但卻未必知道作者就是許止淨老居士。印光大師在〈歷史感應統紀發刊序〉一文中，略述了這本書成書的經過：「民十三年，江浙交戰，魏梅蓀居士避居上海，思所以息殺劫而弭禍亂於將來者。余勸其遍閱二十四史，擇其因果報應之顯著者，錄為一書，以為天下後世一切各界之殷鑒。梅蓀頗歡喜，曾屢商辦法，以年老精神不給，又無力請人代勞，悵然中止。幸十六年九月，聶雲臺居士請許止淨居士編輯，遂留寓覺園，供其薪水，至今年（民國十八年）八月脫稿。」
　　在將近兩年的編寫過程中，許老的寫作動機為何？又希望達到怎樣的目的？他在此書的自序中說：「余友聶子雲臺，慨世道陵夷，人心陷溺，疵因果報應為宗教迷人之工具，摧陷不遺餘力。邪說詖行，滔滔天下，乃著家言以訓子姪，而受觀摩之益者，日見增多。誠哉！吾人本性好善惡惡，畢竟不昧矣。一日謂余曰：『勸善果報之書雖多，而小說家言，不能令人起信。二十四史善惡感應之事極多，彭蘭臺（《二十二史感應錄》）所輯太簡，不足饜飫人心，君能為之搜輯乎？』余自慨聞道也晚，日暮途窮，然救世為人之心，固耿耿與聶同也。乃不揣固陋，勉承其志，閱一歲有十月而告竣。上自有虞，下迄明代，敘事千有餘條，傳後加評，上引聖賢言論以明其理，旁采說部紀載以證其事，更為提倡佛教，進以第一義諦，凡二十餘萬言，其中善者升，惡者降，或於其身，或於其子孫，燦若列星，昭然在目，所謂日可令冷，月可令熱，南山可移，此案不動也。夫君子修善，未必傲福，而小人為惡，莫不畏禍。倘人人有畏禍之心，則惡業日減，善念日增，世道人心，不無補益矣。」
　　緣於一顆熾熱的救世為人之心，期望世人因畏禍而為善去惡，許老展開了《歷史感應統紀》的書寫。印祖盛讚此書：「可使世人咸知因果報應，絲毫不差，由是而敦倫盡分，閑邪存誠，諸惡莫作，眾善奉行，庶可天下太平，人民安樂，見諸實事，非徒希望而已也。」其功德可見一斑。
　　
　　老實念佛　安詳往生
　　    
　　德森法師對於許老在佛門上的解行功夫，曾如是形容：「雖法法融通，而修持唯謹，全同愚夫愚婦之老實念佛，一心求生西方，毫不游移。」或問，這樣一位踏實用功的修行者，其臨終、往生的情狀如何？寬律法師《近代往生隨聞錄》載曰：「一九三八年五月，（許老）避難廬山牯嶺黃龍寺，因疾奄臥。至閏七月，病勢略瘥。九月初一日，招同居寺中之姚半僧至前，以後事相托。繼則莞爾曰：『今早夢見佛來，遍身瓔珞，相好光明。向我道：我來看汝。我即禮拜。少頃夢醒。毋乃世尊慈悲，特來安慰我耶？若更得示現接引，令我帶業往生，則大幸矣！』語已即合掌曰：『西方再見！』自是不復出聲，唯專心默念佛號。至初三早晨七時，安詳西歸。通身冷透，頭頂猶溫。入龕時，遍身柔軟如棉，儼若老僧入定狀。面色光澤，逾於平時。正所謂諸根悅豫，正念分明，捨報安詳，如入禪定。遺體留寺念佛七日，依法火化，骨灰留存黃龍寺。壽六十有三。」
　　
　　時值末法時期，佛教表面雖然看似興隆，但「世俗化」的情形卻相當嚴重，欲在其中沽名釣譽、博取名聲者多，韜光養晦、老實修行的人卻少，因此，道業有成之人自然就如鳳毛麟角了。許止淨老居士的行誼，為吾人演示了一位當生成就者的行持和風範——「做真實利益眾生之事，為了生脫死踏實用功」，正是他留給後人最大的啟示。