離開成都，走了一百六十六公里，到達樂山。樂山古名嘉州，後來據說是受到孔子「仁者樂山，智者樂水」的哲理感觸影響，而改名樂山。
　　岷江流到樂山市，與青衣江、大渡河匯成一股洪流，向長江主流奔騰而去。樂山市對岸就是凌雲山，蘇東坡故里眉山離此不遠，曾賦詩〈送張嘉州〉云：「生不願封萬戶侯，亦不願識韓荊州。但願身為漢嘉守，載酒時作凌雲遊。」凌雲山的風采可見一斑。樂山對岸的崖壁裡，依山刻鑿著一尊大石像。一千二百多年來，勻稱結實的佛身，雍容鎮定的精神，面對著滾滾東流的江水，為行船的人帶來安定，給樂山市民憑添一分吉祥幸福。

　　慈力可奪天險

　　樂山大佛高七十一公尺，是世界上最大的石造佛像，由唐玄宗年間的海通和尚發心開鑿，歷經九十年，畢竟其功。依韋皋所撰的〈嘉州凌雲寺大佛像記〉說，海通和尚，行腳到凌雲山，見崖下「突怒哮吼，雷霆百里，縈繳觸崖」受到岷江、大渡河的匯流衝撞，江上船隻經常被洪濤淹沒。海通和尚心生悲憫，發願要「奪天險以慈力，易暴浪為安流」，在這面山崖依《造像度量經》的佛像尺寸，開鑿一尊佛像。一來將鑿開的土石堆積在江邊，緩和水勢，二來藉佛力鎮攝，使江面平靜。海通和尚到江淮兩湖等富庶地區，募款積資二十年。他之所以選擇在這一面崖上開鑿佛像，因為這裡位於凌雲山的背陰坡，岩石風化作用比向陽坡弱，佛像周圍又有稠密的林木保護，山坡穩定不容易被雨水沖刷，佛像就坐在臨江的灣內地段，而不是凸出的岬角，可以減少受風雨和浪流的侵蝕。

　　誠則迴山轉日

　　佛像開工了，據《佛祖統紀》卷五十三說：「唐開元十八年，沙門海通于嘉州大江之濱，鑿石為彌勒佛像」，當時整個山崖的場面是「人夫競力，千錘齊奮，大石雷墜，伏螭潛駭，巨谷將盈，水怪易空」。地方官吏聞訊，前來求賄，海通和尚大義凜然的說：「自目可剜，佛財難得」，貪官怒氣衝衝的說：「嘗試將來」大家走著瞧，以後再試看看吧。海通和尚為了叫貪官死心，轉身過去便「自抉其目，捧盤致之」，自己挖了眼珠子，放在盤子裡，呈給官吏。這驚人之舉，嚇得索賄的官吏懊悔不已，急忙懇祈海通和尚寬恕。因為海通和尚的「專誠一意，至忘其身」，感得大佛工程進行無礙。數年後，修到了佛頭和佛肩，佛像已經「聖容儼然」了，可惜「全身未畢，禪師去世」，海通和尚便圓寂了。
　　其間，朝廷受到海通和尚的精神感動，玄宗皇帝特頒詔書，把這一帶的麻鹽稅收，充當造像的經費。後來章仇兼瓊擔任劍南節度使，他發心「持俸錢二十萬，以濟其費」，捐出自己的俸錢，把大佛工程繼續下去。七年後，章仇兼瓊調任戶部尚書，回到長安，大佛工程已經修到了膝部。唐德宗貞元元年，韋　擔任劍南西川節度使，繼續修建樂山大佛，「以俸錢五十萬佐其費」，直到貞元十九年，前後費了九十年，大佛石像全部竣工。
　　當年韋皋完成的造像工程，不僅鑿出一尊大佛石像，還「覆以九層之閣」，蓋了一幢九層的殿閣，把佛像保護起來，宋代稱為「天寧閣」，到了明代才毀於戰火。此後佛像就一直處在露天狀態，承受日曬雨淋。又由於周邊濕潤，紅沙岩建構的大佛飽受摧殘風化，佛身上苔蘚雜草叢生。民國十幾年時，大佛還一度成為地方軍閥練習的炮靶，以至面部有所損傷。據說當地政府打算要在佛像周圍，建築一座殿閣，將佛像圍起來，恢復當年韋皋所建的九層閣。

　　韋皋宿世因緣

　　將一座山鑿出一尊大佛石像，必得因豐而緣厚，前有海通和尚的恢宏誓願，後有兩位節度使的「剋遵前志」，嚴守海通和尚所訂的造像規矩，出錢出力，方能完成曠世巨作。而最後圓滿造像功德的韋皋，宿世就和巴蜀結下不結之緣，更是佛門的一位居士。《卍續藏》有一部《名公法喜志》引《唐明皇雜錄》說：
　　「成都尹韋皋，始生一月。時有一胡僧，見之曰：『別久，得無恙乎？』嬰兒若有喜色。眾問其故。僧曰：『此子乃諸葛武侯之後身，我昔與之交遊，今復與之相見也如此。』」　　
        因為有這段公案，所以韋皋的父親「因以武子為字」，給他取字城武，以示期望。韋皋生在帥府家庭，早年熟習軍事，唐德宗時，擁兵駐守隴州。當時的叛賊朱泚派人來利誘韋皋一起謀反，他斬了使節，固守隴州，對抗叛軍。受到德宗的嘉獎，授予隴州刺史。貞元初年，調任劍南西川節度使，適逢吐蕃時常來犯，韋皋數次深入青藏高原，追奔轉戰千里，大破吐蕃，殺敵無數。並使依附吐蕃的南詔歸附了唐朝，《新唐書》云：「其功烈為西南劇」，朝廷封他為「南康郡王」。韋皋治蜀二十一年，政績明顯，「賦稅三年一收」，蜀人安居樂業。

　　今生常隨佛學

　　韋皋與佛法的因緣尤為殊勝，每三個月就在成都的開照寺設三百菩薩大齋，感得菩薩現形捧燈。曾經禮請澄觀大師為他著《法界觀元鏡》一卷，作為修學的依據。他自己則著有〈河東鸚鵡舍利記〉，為一隻念佛鸚鵡作往生傳。據《宋高僧傳皋傳》描述，韋皋過世後，蜀人念他有德，見到他的遺像必拜。凡有「皋」字的石刻，都會鑱去「皋」字，以示尊敬韋皋的名諱。

　　廣結未來佛緣

　　現在瞻仰大佛，先乘船到江面上，仰觀整體的大佛石像，感動造像者何以能夠在崖上，鑿出如此造法有度，比例勻稱，鴻篇巨製的大佛？一行人猶覺不足，寧願從佛頂的凌雲寺上，跟著成千的人，排上一兩個鐘頭，走九曲棧道，到達佛足底部。沿著佛首到佛足，每挪一步就要停上五分鐘，正好可以將佛像每一個部位仔細端詳：大佛頭頂正中圓髻，可以擺一張大圓桌。耳輪中間能併立兩人，眼睛的長度，超過凌雲寺前的圓亭直徑。走下佛腳地面，向上仰望，佛頭高入雲際。中等身材的人走到佛腳旁邊，人還沒有腳面高，幾個指甲蓋相當於一張寫字桌的大小。這時仰望整尊彌勒座像，不禁想到〈讚佛偈〉：「白毫宛轉五須彌，紺目澄清四大海」的無見頂相，那般不可思議。在大佛腳下，一行人保握良機念佛回向，但願——有緣的未來佛們「若有見聞者，悉發菩提心」，廣結成佛遠因。
　　有人好奇的問道：「海通和尚為什麼要造一尊彌勒佛像？」每一尊佛都具三十二相八十種好，從外觀看樂山大佛與釋迦佛並無差別，若沒有韋皋的〈大佛像記）記載，一般人很難得知原來這是一尊彌勒佛像。依佛經說，彌勒菩薩現今正在兜率天做補處菩薩，要等五十六億七千萬年後，才來世間成佛，屬於未來的佛。那為何不鑿釋迦佛像，而是鑿彌勒像呢？從〈大佛像記〉或許可以找得一些蛛絲馬跡，碑記中說：「由是崇未來因，作古佛像，俾前劫後劫，修之無窮。」海通和尚發願結集眾人之力，開鑿一尊未來佛的慈容輪相，將山石堆在江下，填平臨江的水面，保得一時的安寧。只要見過這尊未來佛像的眾生，因此厚培未來學佛的因緣，在這一劫或是後一劫，甚至歷經無量劫，都能修學佛法。
　　韋皋在碑記中，也引用彌勒菩薩弘揚的「萬法唯識」教理，解釋為何在此鑿一尊佛像就能「奪天險以慈力，易暴浪為安流」，因為：「萬緣本生於妄，知妄本寂，萬緣皆空，空有尚無，險夷焉在？至聖寂照，非空非有，隨感則應，唯識淺深，化於無源，奚有不變？」心識有妄念分別，變現的大地山河，自然就是有險有夷的嶇崎世界。倘能識得「心」才是險夷的源頭，善觀心識，不生虛妄執著，一切境界非空亦非有，那來的險濤與平地？
　　自從樂山大佛矗立在崖岸後，是否就「八風澄而愛河靜」了呢？為了警測岷江的水勢，當地人慣以大佛的腳面為觀測點，只要岷江水淹到佛腳，就發佈洪汛消息。幾百年來，樂山大佛還未讓泯江水洗過腳，佛力的難思難議，讓當地人深信不已。