宗坦大師俗姓申，宋朝潞州黎城（今山西省長治縣）人，幼年時，就在潞州延祥院出家，禮拜道恭法師為師，十六歲落髮受具足戒，年少就通達佛法義理，為時人所稱讚。

　　名播講林

　　年紀長大，就到處遍訪名師，參學問道，弘揚佛法知見。從此他的德望名聲，傳遍佛教講林之間，將近五十年之久。大師以閱讀大藏經，為自己休閒的遊息。以宣揚圓頓教義，作弘法利生的門庭。先講說《圓覺》等經典，後來集《圓覺經》及《十六觀經》等《疏》。

　　專弘淨土

　　晚年在唐州、鄧州、汝州、潁州之間，專心一意弘揚淨土法門，宣講《觀無量壽佛經》，並勸人念佛求生西方極樂淨土，當時聽眾眾多，像雲一樣密集。聽聞之後，都生起信心，恭敬稟受淨業，修持念佛。
　　宗坦大師有關修持淨土重要的開示說：
　　「或一心專念一句阿彌陀佛萬德洪名，或繫心緣想西方極樂世界依報種種莊嚴勝境，繫心緣想阿彌陀佛正報主伴莊嚴相好。
　　平時一定要恭敬尊重與自己有緣的佛像、菩薩像和經典，以及恭敬尊重有緣的善知識師友。
　　臨命終時，為病苦所煎逼，必須在病人視線前，供奉佛像，勸導病人看佛像，同時稱念阿彌陀佛聖號，懇切一心，求生西方極樂淨土。佛像前燃香散花，供佛不斷，引發病人生起善心。開導病人稱念阿彌陀佛聖號十聲，聲聲相續不斷，教他高聲稱念，藉著念佛聲，收束其心，使心不散亂。所以《大集經》《大莊嚴論》都說高聲念佛有十種功德利益：『一、能排睡眠，二、天魔驚怖，三、聲遍十方，四、三途息苦，五、外聲不入，六、令心不散，七、勇猛精進，八、諸佛歡喜，九、三昧現前，十、往生淨土』」。

　　精進絕倫

　　後來大師在唐州青台鎮，一心一意發願求生西方極樂淨土，持念阿彌陀佛萬德洪名，觀想西方極樂世界依正莊嚴勝境。身口意三業，行住坐臥四威儀中，時時刻刻，心心念念，不曾暫時遺忘。他勇猛精進用功的行持，超越群倫，無人能以相比。

　　感果現瑞

　　宋徽宗四年四月二十七日，宗坦大師忽然夢見阿彌陀佛告訴他說：「你講經說法，只剩六天的時間了，六天之後，就當往生西方極樂淨土了。」大師夢醒，告訴大眾說：「我修持念佛，志求往生西方淨土，這個因緣就要相應了，剛才夢見阿彌陀佛告訴我，將要往生西方淨土，豈敢不相信呢？」
　　第二天，宗坦大師雖然身體感到有點不適，但仍然不間斷地講經說法。到了五月四日那天的半夜丑時，自知往生時刻到了，於是鳴鐘集合大眾，告訴大眾說：「因緣聚合離散，固然都有一定的時節，而極樂淨土這樣殊勝的因緣時刻，怎可錯過呢？希望大眾念佛助我往生。」又告訴大眾說：
　　「享年七十六，四大分離處；
　　淨土禮彌陀，永超三界苦。」
　　說完，就安詳坐化往生了。這時雷聲充滿空中，白雲從西方飄涌而來，覆蓋整個大地，經過三天後才消散。宗坦大師原來手持一串瑪瑙念珠，臨終時盤在指上，眾人竟取不下來。感應事跡很多，如別處傳記所說。

　　※蓮池大師贊語說：雷鳴聲是顯示法音的宣吼，白雲覆地是顯示慈悲庇蔭眾生的深厚，手指上的念珠不能脫離，可見念力的牢固堅強啊！