從前在波羅奈國，有個人名叫摩訶夜移，他的妻子懷孕後，一切言行舉止自然柔和。懷胎十月，生下一個形體端正的男孩，父母都很歡喜，準備了豐盛的佳餚，請親戚朋友以及相師一起來慶祝。
　　在筵席上，父母抱出嬰兒與大家見面，並請大家為嬰兒命名，相師問：「懷這個孩子有什麼祥瑞的感應？」父親說：「孩子的母親非常仁慈和善。」相師就替孩子取名為「善求」，善求長大之後喜歡行善積德，對待一切人都很慈悲。
　　後來摩訶夜移的妻子又懷孕了，又生了一個男孩，可是形體十分醜陋，相師問說：「懷這個孩子有什麼感應？」父親回答：「孩子的母親脾氣很壞。」相師就替孩子取名「惡求」，惡求長大之後喜歡做壞事，常常生起貪念，動不動就嫉妒人。
　　有一年，兄弟倆各帶了五百個商人一起乘船航行，要到海裡尋求寶物。由於旅途遙遠，在半路上糧食吃完了，經過七天，大家都快餓死了。善求帶著隨行的商人，誠心誠意地祈禱眾神救濟飢餓的危難。他們遠遠地看見在空池中有棵樹，枝榮葉茂，便走到那棵樹下，發現有個泉水。善求和眾人一同哀求，樹神現身說：「你們需要什麼，砍下一根樹枝，就能得到你們所需要的。」大家都很高興，就砍下一根樹枝，自然流出了甘甜的汁液，再砍第二根樹枝，自然出現了各種食物，可說是百味具足。大家吃飽了，再砍第三根樹枝，出現了很多美麗的衣裳及種種用具，再砍第四根樹枝，出現了各種寶物，他們就把寶物、衣裳、用具全都裝好，用牲口負載，準備回到船上。
　　惡求和跟隨他的商人比較晚到，看到善求他們獲得這麼多寶物，自言自語說：「這棵樹的樹枝能出各種美妙的物品，那麼它的根一定能出更好的寶貝，我要砍伐樹根，獲取更多更好的東西。」便派人砍伐樹根，善求見了，勸惡求說：「我們餓得快死了，多虧這棵樹救命，怎麼可以砍伐樹根呢？」惡求不聽勸告，繼續挖掘樹根，善求對這棵樹的恩惠銘記在心，心存感激，不忍心見到樹根被破壞，帶著他的五百人離開了。惡求挖掘樹根，把樹砍倒，出現了五百個羅剎，把惡求等五百人都吃掉，不但財物貪不到，連生命也喪失了。
　　佛告訴阿難說：「善求是我的前生，父親是今生的淨飯王，母親是今生的摩耶夫人。惡求就是提婆達多的前生，我在過去多生多劫常常遇到提婆達多，總是以善法教他，但他總是不聽，反而還更埋怨我。」（出自《賢愚經》）