春風吹蠶細如蟻，桑芽才努青鴉嘴。
　　侵晨採桑誰家女，手挽長條淚如雨。
　　去歲初眠當此時，今歲春寒葉放遲。
　　愁聽門外催里胥，官家二月收新絲。
　　　　　　————唐彥謙〈採桑女〉

　　春寒料峭的季節，桑樹才剛發新芽，無法變成桑葉，蠶兒也都還如同螞蟻般大小，無法吐絲結繭。然而，中央催繳新絲的命令，卻已經在地方雷厲風行了。鄉間採桑的女子，在地方小吏的逼迫下，一大清早便頂著刺骨寒風，在桑樹間辛勤地工作。想到去年此時，蠶兒都還在蛻皮（眠）當中，而今年春寒，桑葉又尚未長成，哪有新絲可交？雙手不禁攀扶在樹枝上痛哭起來。可是，官府的人哪管得了這些，只聽到他們催逼的吆喝聲，在門外不停地響著。
　　唐末政局紊亂、腐敗，人民生活普遍困苦不安，然而，官府橫徵暴斂的行為非但未減，反而有越演越烈的趨勢。這首〈採桑女〉便是藉由鄉間採桑女子的悲苦處境，對中央、地方政府聯手剝削百姓的行徑，發出忿忿不平之鳴。同樣的時代，同樣以鄉間女子的身影入詩，以抨擊宦家權貴的不仁，還有于濆的〈里中女〉：「吾聞池中魚，不識海水深。吾聞桑下女，不識華堂陰。貧窗苦機杼，富家鳴杵砧。天與雙明眸，祇教識蒿簪（野蒿製成的簪子）。徒惜越娃（西施）貌，亦蘊韓娥（註一）音。珠玉不到眼，遂無奢侈心。豈知趙飛燕（註二），滿髻釵黃金。」身處窮鄉僻壤的女子，每日在織布機前不眠不休地工作，但卻無法享受他們辛勤勞動的成果，因為那些綾羅綢緞，早就被不知民間疾苦的上位者搜羅去了。
　　小老百姓生活的艱辛面，一直是社會寫實詩人關注的焦點。中唐大詩人白居易的〈繚綾〉，同樣以織布女工入詩，用「絲細繰多女手疼，扎扎千聲不盈尺」，形容織女們工作之繁複、艱辛，然而，穿著這些上好織品的「昭陽殿（註三）裡歌舞人」，卻是「汗沾粉污不再著，曳土踏泥無惜心」，驕奢到了極點。就取材與主題而言，此詩可說是〈里中女〉的先聲。除了織女之外，白詩中還有「歲種薄田一頃餘」，但被長吏「急徵暴斂求考課」的「杜陵叟」，以及「伐薪燒炭南山中」，但所燒的炭卻被宮使的一紙敕令下令充公的「賣炭翁」。他們都是在民間為了基本的生活溫飽，而奔波、勞碌的小人物，然而，與他們相對的官宦權貴，卻彷彿活在另一個世界，對他們勞動的身影、卑微的心願，視而不見、渾然不覺。
　　從封建社會到民主時代，政經體制雖有極大的轉變，但不變的是，百姓生活的幸福與否，仍深受上位者施政方針的牽動與影響。在傳播管道多元與資訊流通迅速的今日，基層的聲音雖有更多機會「上達天聽」，但為政者若不能體恤民意，不能深刻體認黎民疾苦，許多的承諾或保證，終究只是「空頭支票」，無法兌現的。在循著體制一步步跨上領導層峰之際，領導者或許得將這一幀幀的小人物身影鐫刻在心中，他們在詩人的文字側寫下雖然顯得卑微，但在文字的背後卻有沉重的鞭策與付託。

　　註一：《列子集釋‧湯問篇》：「昔韓娥東之齊，匱糧，過雍門，鬻歌假食。既去而餘音繞梁欐，三日不絕，左右以其人弗去。」
　　註二：漢成帝皇后。善歌舞，因體輕如燕，故稱為「飛燕」。成帝時入宮，為婕妤，極得寵幸。許后廢，被立為皇后，擅寵十餘年。
　　註三：本為漢武帝所築，成帝時，為趙飛燕姐妹所居住。後世詩文、戲曲多指皇后或受寵幸的嬪妃所住的宮殿。