在明代佛教各宗中，淨土宗已成為「共宗」，擁有信眾，影響最大。這是因為禪、教、律、密各宗的傳人對自宗的「解脫之道」缺乏信心，覺得只有淨土念佛法門，仗彌陀如來本願力的加持，在臨命終時，以「一心不亂」為內因，仗佛慈力，接引往生為外緣。自他結合，內外相應，即使臨終十念，亦得佛力接引，往生西方淨土。

　　融會禪淨思想

　　正如蓮池大師在《淨土疑辨》中指出：「淨土之教，專一心而嚮往，歷三界以橫超，誠哉末法之要津也。」又說：「歸元性無二，方便有多門。曉得此意，禪宗淨土，殊途同歸。」這是他融會禪淨的基本思想。

　　弘揚淨土教義

　　尤其重要的是，這位中國蓮宗八祖著述的《阿彌陀經疏鈔》，對這部僅一千八百多字的「小經」，作了意義深長的理論發揮。可見蓮池大師對弘揚淨土教義是如何地不惜筆墨。
　　因為他本人非常篤信淨土。他自承「袛承先敕」，這的「敕」是指釋尊金口所宣的有關教義。大師曾說：「世主玉音，法王金口，均名曰敕。篤奉斯經，望樂國為家鄉。」（見《雲棲法彙》）以淨土為家鄉，視彌陀為慈父，可見他對於淨土之教信得多麼深切。

　　持名攝無不盡

　　他之所以如此地篤信淨土教義，是因為這一教義具有更大的優越性。在《雲棲法彙》中他還寫道：「舉其名號，兼眾德而具備；專乎持也，統百行以無遺。」接著解釋說：「舉名者，佛有無量功德，今但（阿彌陀佛）四字名號，足以賅之。以彌陀即全體一心，心包眾德：常樂我淨，本覺、始覺、真如、佛性、菩提、涅槃，百千萬名，皆此一名攝無不盡。專持者，眾生學佛亦有無量行法，今但持名一法，足以賅之。以持名即是持此一心，心賅百行：四諦、六度，乃至八萬四千、沙微塵一切行門攝無不盡。」這是大師眼見其利，所以苦口婆心，諄諄勸導我們。

　　袁宏道的西方合論

　　還有袁宏道，著《西方合論》十卷，也是明代淨土宗的一部重要著作。據明甘翼爾在《西方合論》卷首介紹：「袁宏道字中郎，公安人，與兄宗道、弟中道並有才名，時稱『三袁』。」三袁都虔誠奉佛，尤好淨土，所謂「袁氏一門，嚮心淨土」，便是這一情況的寫照。　　《西方合論》乃是繼宋代王日休的《龍舒淨土文》之後，又一部宣揚淨土思想的居士之作。明人周之夔在〈重刻《西方合論》序〉中，對《西方合論》讚頌備至，寫道：「古今聖賢，讚淨土，教念佛，如隋智顗《十疑論》，宋永明《萬善同歸》，元天如《或問》，龍舒《淨土文》，諸書已詳，而義類散見，卷帙分函，至大明雲棲大師《彌陀疏鈔》為集大成。又有楚公安袁石先生（按：袁宏道自號「石頭居士」故稱石公。）諱宏道者所著《西方合論》，會通異同，決釋疑滯，闡發玄奧，直指歸趣，佛經而祖緯之，兄舉而弟揚之，誠儒家之無著、天親，論部之馬鳴、龍樹。念佛至此方為圓教；淨土得此，方稱惟心。達理之士，宜人手一編，日披數次。」把袁宏道昆仲與無著、天親相提並論，將《西方合論》與馬鳴、龍樹的著作等量齊觀，未免言之過高。

　　禪客文士念佛人

　　大哥袁宗道則在〈西方合論敘〉中稱：「石頭居士，少志參禪，根性猛利，十年之內，洞有所入，機鋒迅利，語言圓轉。尋常與人論及此事，下筆千言，不踏祖師語句，直從胸臆流出，活虎生龍，無一死語。遂亦自謂了悟，無所事事。雖世情減少，不入勞塵。然嘲風弄月，登山玩水，流連文酒之場，沉酣騷雅之業，懶慢狂疏，未免縱意。所幸生死心切，不長陷溺，痛念見境生心，觸途成滯，於是採金口之所宣揚，菩薩之所闡明，諸大善知識之所發揮，附以己意，千波競起，萬派橫流，結其匯歸，皆同一源。其論以不思議第一義為宗，以悟為導，以十二時中持佛名號、一心不亂、念念相續為行持。此論甫成，而同參發心，持戒念佛者，遂得五人，共欲流通，以解宗教之惑。」從序文所見，可見袁宏道是由禪入淨的。
　　袁宏道本人亦在〈西方合論引〉中說：「余十年學道，墮此狂病，後因觸機，薄有省發，遂簡塵勞，歸心淨土，禮頌之暇，乃述古德要語，附以己見，勒成一書，命曰《西方合論》。始於己亥萬曆二十七年十月二十三日，成於十二月二十二日。」二月之間，撰成長達十卷的《西方合論》，可說是奮筆疾書，心源爆發。
　　由於上述僧俗名流的大力宏揚，明代淨土宗遂得到更為廣大的流傳。