一、般若要義
　　般若：是梵語，唸作「ㄅㄨㄛ  ㄖㄜˋ」，譯為「智慧」；之所以不直譯仍存梵語的原因在於中國沒有相當的名詞可以代替，雖意譯為智慧，時則未盡正確。因為通常所謂的智慧，不足以表顯般若的含義，尤其世人每以「聰明」就是智慧，所以若直翻成「智慧」將會相互混亂，而失去般若的特殊意義。為了表示這種智慧的特別，所以沿用原音－般若，又作班若、波若、缽若、般羅、缽刺若、缽羅枳孃等。
　　般若是自性本具有的無漏智，由真心流露出來，是純淨無染，沒有窮盡的。具般若智慧，非但自己斷惑證真，離苦得樂，且能普度眾生同超生死苦海，同登安樂彼岸。世人雖也各有其智－世智，是有漏的智，如一般學問家、哲學家、科學家…。在佛法看來只是一種世智辯聰，它是由第六識妄心分別出來的一種妄知妄見，所以是不實的，污染的、非純善的、有限的，只能稱之為「知識」，不能令人明心見性，了脫生死，獲得究竟安樂；甚至有時還可能使人發生煩惱及痛苦，例如科學發達，物質文明，發明無線電、電視機…，用之得當則益於人，用之不得當則害人，所以是邪正兼雜，利害參半的。由此可見世智辯聰不可與般若妙智慧同日而語。
　　智度論云：「般若波羅蜜是諸佛母。」又云：「般若者，一切智慧中最為第一、無上、無比、無等、更無上有。」所以世間的有漏智與般若真智實有天壤之別。
　　般若的真義如下所列：

　　 ┌智-鑑別外諸境  法源起虛幻不實
般若 ┤
　　 └慧-照明自心  心佛眾生  三無差別

　　（般若表於第三版）

　　總括言之，般若是諸佛菩薩親證諸法實相的一種圓明本覺智，離一切迷情、妄想的清淨無分別智，也可說是通達一切法，自性本空而無所得的真空無相智。

　　二、般若類別
　　依般若之性質而言，可分三類：
（一）實相般若--從體而立名。實相即是諸法如實之相，諸法實相是離一切相，絕諸戲論，不可取，唯證相應的。法華經說：唯佛與佛乃能究盡諸法實相。
  約有三義：
  1．實相無相--離一切虛妄之相，無一可得。
  2．實相無不相--具足恆沙功德之相，無法不是。
  3．實相無相無不相--雖離相而本體不空，雖是足而自性本寂，所謂真空不礙妙有，妙有不礙真空。
（二）觀照般若--從相而立名。是實相理體上所起的一種智用，是行者修觀時，心光內凝，照了諸法，凡所有相皆是虛妄，當體即空，由空妄相而見實相之謂。大 般若經云：譬如燈光，雖不暫住，而能照了，令有目者睹見眾色。如是般若波羅蜜多雖於諸法都無所住，而能照了，令諸聖者見法實相。
（三）文字般若--從用而立名。為諸佛菩薩從他親證實相理體，假借文字語言以開導一切有情，使其解悟者。
（四）方便般若--通達一切諸法後，方便化導眾生，為分別諸法的權智。
　　從聽聞言教或自己閱讀經典所開發的智慧，叫文字般若，又名「聞慧」。依所解悟的道理，實際去體驗修習，叫觀照般若，又名「思慧」。由觀照工夫的深入，親見本來面目，叫實相般若，亦名「修慧」。 
　　在行者立場而言，當以觀照般若為主體。因實相般若是要求證的究竟真理，文字般若是所要運用的工具，觀照般若則是利用工具以趣向真理所要施用的功力。
　　除以上三種般若外，經中還有二種般若說：共般若與不共般若。共般若是三乘所共有的般若，即對聲聞、緣覺及七地以下之菩薩共同所淺說的，若僅對上位菩薩而說深義的是不共般若。

　　三、般若之用
　　心經上說：「三世諸佛，依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提。」一語道破般若之妙用。三世諸佛都是依般若徹悟真理而得佛果，因此「慧」是成佛基因。佛說法四十九年，而其中二十二年談般若，因恐眾生不知般若的重要性，所以花了如此多的時間，苦口婆心的為娑婆眾生說般若，務使眾生領會般若之妙義，所謂「從得道夜，至泥洹夜，常說般若。」
　　在佛法中，無論何乘，都得修學般若，因為般若的空無我慧是解脫生死的不二法門。三無漏學－－戒定慧，其中戒定是共世間的，因為外道也有戒，也有定，雖有邪正深淺的分別，但皆名戒定，唯有般若是不共世間而為佛法所特有的。六度萬行中，般若度為最終之要，譬如日出，眾冥皆照，不得智慧則修行不成。

　　四、結論
　　佛法大旨，自覺覺他、覺行圓滿，八萬四千法門，一一法門無非是要令眾生破迷起悟，撥妄顯真，體悟諸法虛妄，當體皆空，了無可得，因此般若的妙用實在太大了，使人斷煩惱，永脫生死，直超苦海，立登彼岸。所以說：滔滔苦海內，般若為舟航。冥冥大海中，般若為燈燭。