起信論宗華嚴、法華、楞伽、般若等百部大乘契經而造，屬宗經論類。此論融通性、相二宗而以九界「眾生心」為全論眼目。此心具體、相、用三大，攝一切世出世間法而依之開真如、生滅二門，其宗趣為攝相以歸性。
　　本論教攝菩薩藏亦兼聲聞，於三藏中為論所攝，以兼論止觀故攝禪定，又兼論治惡業故攝律。經詮定學，律詮戒學，故本論正論慧而兼戒定，三學齊收，畢盡佛法總綱如論中云：「總攝如來廣大深法無邊義」則本論博大精深，眾生當於此起信。信者云何？謂由信順（順聖言量，信眾生本具一心三大）而至究竟證信（親證一心三大）。云何信？謂信於大乘法。大乘法云何？謂「眾生心」。眾生以此心直可證如來果，究竟成佛。以如來以此心證一心三大而成無上正等覺如論中云：「一切諸佛本所乘故，一切菩薩皆乘此法到如來地故」佛既如斯，我何不然？我等業重眾生雖未至解位（十住位），亦當隨順如來真實語，如是信：眾生本具一心三大，直此「根本因」可至佛位；亦當如是行如來教，隨分起修。
　　本論以一心為本源，圓詮一真法界，復依一心開二門：依一真法界心不變義開真如門，說「離言真如」；依一真法界心隨緣義開生滅門，說「阿賴耶識」。賴耶乃真妄和合，然真妄和合非和合，以和合但有假名而無實義。若真如真隨緣和無明（真是實，妄亦實），何能破妄顯真；若真如唯不變故不和無明（則無以起事修，假妄以證真），眾生何不自然
證真成佛，是以知隨緣即不變，和合不和合，乃能為十界依正之體。次依心生滅門明二義：一者，依生滅明覺義，即明始本二覺義。依本覺義，謂心體本無妄染，非心體亦無（心體實有）。妄染即妄心妄境，心境雙忘故空，空則顯性。約始覺義，則隨分以破三細六粗（破滅、異、住、生四相）究竟亦成佛果；二者，依生滅明本末二不覺義，謂不如實知真如法一故即根本不覺（根本無明），向下愈迷愈深故有三細六粗之相（枝末無明），前七是惑，餘二即業苦，學者若能翻惑業苦，即成三結矣！
　　本論造論八因緣中其第七云：「為示專念方便，生於佛前，必定不退信心故」赫然念佛往生淨土之宗，所謂千經萬論並闡，十方三世諸佛共讚者，於此可得一印證。馬鳴菩薩乃八地之上上根人，統華嚴、法華等大經以造論而猶指歸淨土，我等何人斯，敢不趣向。淨土法門乃一乘最極圓頓教，信然，讀起信論者於此因緣萬不可忽遇，苟能以此念佛得不退因緣，直證一心三大，豈不至直捷，至圓頓，至簡易，至穩當乎！